De eerste prioriteit van het Nederlandse ESF+ programme is erop gericht om mensen met een kwetsbare arbeidsmarktpositie aan het werk te helpen en duurzaam aan het werk te houden in een veranderende arbeidsmarkt. Het programma voorziet een evaluatie van de bereikte resultaten in 2024, 2026 en 2028. 

Om maximaal te leren van de evaluatie is gekozen voor een combinatie van effect- en procesevaluatie. De effectevaluatie richt zich op een inzicht in de effecten van het ESF+ programma en de lessen die hieruit getrokken kunnen worden. De procesevaluatie richt zich op wat goed ging bij de uitvoering van de interventie, maar ook wat tegenviel of niet gelukt is. 

Het evaluatieonderzoek bestaat uit drie fases, waarvan de eerste fase in 2024 plaatsvindt. Dit betreft een evaluatie naar de implementatie, aanvraag en uitvoering van de eerste openstellingen van de subsidieregeling ESF+ 2021-2027, met als doel lessen te trekken voor volgende tijdvakken (in het bijzonder voor de midterm review). Het accent ligt dan ook op voorlichting, communicatie, voorbereiding, afhandeling van de aanvraag. Een tussenevaluatie is voorzien voor 2026, gevolgd door de eindevaluatie in 2028. In tussen- en eindevaluatie zal het accent verschuiven naar monitoring, controle en eindafhandeling.